坂本繁二郎

坂本繁二郎は、1882（明治15）年、現在の福岡県久留米市に生まれた。久留米高等小学校在学中の10歳の頃より、久留米在住の画家・森三美［みよし］（1872–1913）について洋画を習い始める。森のもとでは、鉛筆デッサンに始まり、イギリス製の習画帳などを使った模写、写生などが行われ、カンヴァスや油絵具、絵具を保管するチューブまで手作りであった。遠近法を教わった坂本は、それまで親しんでいた日本画と異なり、西洋の描き方が理屈にかなって迫真的であることに感動する。1895年、高等小学校を卒業した坂本は、父を早くに亡くしていたため、進学を断念し、絵を描いて過ごす。50号ほどの水墨画《ライオン図》（所在不明）や、写真館の背景画など依頼による制作も行い、「神童」「天才」として周囲に注目された。 1901年、19歳のとき、森の尽力により、森の後任として久留米高等小学校で図画の代用教員となる。1年と少しの短い教員時代であったが、その間の教え子に石橋正二郎（1889–1976）がいた。1902年5月、同級生で画塾の友人でもあった青木繁（1882–1911）が、徴兵検査のため一時帰省した。坂本は、東京美術学校（現・東京藝術大学）で学ぶ青木に絵を見せてもらい、その上達ぶりに驚く。古い名画を洋画の世界と信じ込んでいた自分がこのままではやがて取り残されてしまうと焦り、上京を決意した。9月、坂本は青木と連れだって上京し、その道中に青木《坂本繁二郎像》（1902年、個人蔵）が描かれた。そのときちょうど二十歳であった。 上京した坂本は青木の紹介で画塾の不同舎に入門し、初めて石膏やヌードモデルのデッサンに取り組んだ。久留米時代についた自己流の描き方から本格的な方法へ修正するのに苦労するが、1904年4月に太平洋画会第3回油絵水彩展覧会へ《町裏》（1904年、個人蔵）と5点の水彩作品を出品し、その後開設された太平洋画会研究所へ入所する。同年夏、千葉県安房郡富崎村［あわぐんとみさきむら］（現・館山市）の布良［めら］へ、青木、森田恒友［つねとも］（1881–1933）、福田たね（1885–1968）と写生旅行へ出かけた。そこで、坂本は大漁の陸揚げを目撃し、その光景について青木に伝えたところ、想像力をかきたてられた青木は《海の幸》（1904年、石橋財団アーティゾン美術館、東京）を制作した。《海の幸》に感動した詩人・蒲原有明［かんばらありあけ］（1876–1952）に依頼され、坂本は青木とともに詩集『春鳥集』（本郷書院、1905年）の表紙カバーデザインに携わった。 1906年夏、布良海岸の対岸にある伊豆大島へ森田と訪れ、そこで制作した《大島の一部》（1907年、福岡市美術館）を翌3月の東京府主催の勧業博覧会へ出品した。作品は三等賞首席という好成績で、坂本は画壇において初めて評価を得るところとなったが、このときの審査には派閥争いも絡んでいたため、坂本を含む太平洋画会の会員たちは審査に疑義を唱えるべく、連袂［れんべい］して褒状を返上することとなる。同年10月、坂本は第1回文部省美術展覧会（文展）にも《北茂安村［きたしげやすむら］の一部》（1907年、株式会社西日本シティ銀行、福岡）で入選を果たし、中央画壇においても徐々にその実力を認められていく。 1908年、山本鼎［かなえ］（1882–1946）の世話により東京パック社に就職し、雑誌『東京パック』掲載の漫画を3年ほど手がけた。1909年、雑誌『方寸』の同人となる。1910年、久留米で結婚した坂本は、母を伴い3人で上京する。妻をモデルにした《新聞》や《張り物》（ともに1910年、個人蔵）、また、帝劇の俳優や女優の舞台姿を題材にした版画の制作にも精を出す。第4回文展へ出品した《張り物》で褒状を得たのを機に、制作に専念するため東京パック社を辞職した。 1911年に青木が亡くなると、坂本は友人たちと青木の顕彰のために尽力し、1周忌にあたる1912年3月に「青木繁君遺作展覧会」（竹之台陳列館、東京・上野）を開催、さらに、翌年『青木繁画集』（政教社）を発行。その頃、房総半島の御宿村（現・御宿町）へ写生旅行に行き、苦労しながら仕上げた《うすれ日》（1912年、三菱一号館美術館、東京 寄託）を1912（大正元）年の第6回文展に出品したところ、夏目漱石（1867–1916）の目にとまり、『東京朝日新聞』に掲載された展覧会評「文展と芸術（十二）」（1912年10月28日）において評価される。尊敬する文学者に理解されたことで自信を得た坂本は、この記事の切り抜きを終生大切にした。 1914年、文展から独立を図る二科美術展覧会（二科会）の結成に参加。1944年の解散まで、二科展を主な活動の場とする。1910年代に牛を繰り返し描くが、1920年の《牛》（石橋財団アーティゾン美術館）はその総決算である。「日本人的」「東洋人独特の内的な深み」（『私の絵 私のこころ』日本経済新聞社、1969年）を油絵において表すことを目標としてかかげ、画家として生きていくことをこの作品の発表によって宣言したのだった。 1921年から3年間のパリ留学では、半年ほどシャルル・ゲラン（1875–1939）の研究所に学び、それ以降は自然を求めてパリ郊外やブルターニュ地方に出かけて写生をし、また、美術館で巨匠の作品に学んだり、アトリエでモデルを用いた制作に励んだりした。《帽子を持てる女》（1923年、石橋財団アーティゾン美術館）など、坂本の数少ない人物画は、この時期に集中して制作される。作風は、それまでの筆あとを強調した印象派風の表現から、形態は単純化され、ときに背景の省略が試みられるなど、淡い色調の色面によって装飾的にまとめられた画面へと展開した。坂本は、フランスで西洋と日本の文化や風土の違いを目の当たりにし、進むべき道を改めて確信する機会となった。 1924年、帰国した坂本繁二郎は、家族の待つ故郷久留米へ戻る。そして、1931（昭和6）年には、久留米近郊の八女に転居、自宅から約1キロ離れた場所にアトリエを構え、制作一筋の生活を送った。1939年に画商の久我五千男［くがいちお］（1911–1984）と出会って以降、坂本の名前と作品は広く知られるようになる。九州では、豊かな自然の中で躍動する馬の姿に魅せられ、熊本の阿蘇をはじめ各地の牧場や馬市を訪れてはスケッチし、それをもとにアトリエで油彩画に仕上げた。馬を題材にすると同時に、静物画も多く描いた。その題材は、身近な果物や野菜、植木鉢や箱、自身で購入した能面などである。終戦の頃より、能面を主題として繰り返し描き始めるが、その背景には、大正のはじめ、三木露風［ろふう］（1889–1964）と鑑賞した能舞台に感動し、いつかその味わいを油絵に表してみたいという、心に温めてきた思いがあった。坂本は静物画の画面構成を能舞台にたとえ、モティーフを役者に、背景を舞台や囃子などの役者をひきたてるものとして捉えることにより、「日本人的」な静物画を追求した。1964年、82歳となった坂本は月を描き始める。丸くて大きな月、月暈［つきがさ］、赤い月、それらの表情はひとつひとつ異なり、1969年に亡くなるまで、こつこつと実験を繰り返して探究を深めていった。絶筆《幽光》（1969年、石橋財団アーティゾン美術館）においても、雲に隠れた月が穏やかな光を放つ。 坂本は、弟子をとらない主義であったが、東京在住の折にもその周りには松田諦晶［ていしょう］（1886–1961）、髙島野十郎［やじゅうろう］（1890–1975）、古賀春江（1895–1933）など同郷の若い美術家が集まり、慕われる存在であった。留学後、八女に定住して以降も、展覧会の審査や研究会を通してその教えを請うた後進は多く、地方に留まり自身の絵の道を極める坂本の姿は、九州で活動する若い作家たちにとって大いに励みとなったのである。 （伊藤 絵里子）（掲載日：2023-09-26）