斎藤義重

1904年、陸軍軍人であった父・斎藤長義と咲子の子として、父の赴任先であった青森県弘前に生まれる。幼少期を栃木県宇都宮で過ごし、父の任地変更に伴い7歳から東京に暮らす。私立日本中学校（現・日本学園中学校）在学中に美術クラブに属して絵を描き始めるが、ドストエフスキーやチェーホフをはじめとする外国文学に傾倒して文学を志す。1920年、東京・京橋の星製薬会社で開催されたロシア未来派の画家ダヴィード・ブルリューク、ヴィクトル・パリモフらによる「日本に於ける最初のロシア画展覧会」を見て衝撃を受ける。ロシア構成主義やダダイズムなど、ヨーロッパからの新潮流と1923年に村山知義らによって結成されたマヴォの影響により前衛的な芸術活動への関心を深めた。早くから立体造形を試み、二科展にレリーフ状の作品を出品するが受け入れられず、1933年、阿部金剛、古賀春江、峰岸義一、東郷青児らによるアヴァンガルド洋画研究所に入所して、桂ユキ子、金煥基らと出会う。1936年、《出立》、《アブストラクト》（いずれも所在不明）が第23回二科展に初入選を果たす。1938年、山本敬輔、高橋迪章らと絶対象派協会を結成。また、二科会内の前衛的な傾向の作家たちによって結成された九室会の会員となり、翌年の第1回九室会展、1940年の第1回美術文化協会展に合板による作品を発表した。 戦中は雑誌の編集に携わり、一時美術から離れる。空襲で滝野川の自宅アパートが焼け、それまでの作品や家財を失った斎藤は、戦後、復員してまもない写真家・大辻清司と知り合い、新宿にあった大辻の自宅兼スタジオに寄寓する。大辻のスタジオで制作した《あほんだらめ》を1948年の第1回モダンアートクラブ展に出品。戦争中に感じた社会の不条理を抽象化した喜劇的人物像として描く。 1954年、貧困と原因不明の病のため千葉県浦安で療養生活を送り、再び制作を中断。この頃、大辻清司、山口勝弘、瀧口修造、福島秀子ら実験工房のメンバーと交友する。健康の回復とともに制作を再開させた斎藤は、浦安の漁港でのスケッチをもとに、のちに《漁村》（1956年、神奈川県立近代美術館）を制作する。1957年、第4回日本国際美術展に出品した《鬼》（1957年、神奈川県立近代美術館）がK氏賞を受賞。同年、「今日の新人57年展」の新人賞となり、一躍脚光を浴びる。翌年、瀧口修造の紹介により東京画廊で初の個展を開催。以後、没年まで東京画廊での個展を13回にわたって開催することとなった。 1959年の第5回サンパウロ・ビエンナーレ、翌年の第30回ヴェネツィア・ビエンナーレと国際展への出品を重ね、この年のグッゲンハイム国際美術賞展で優秀賞を受賞するなど、国際的な評価を得ていく。ヴェネツィア・ビエンナーレにあわせて渡欧した際、ミラノでルーチョ・フォンタナのアトリエを訪ねたことは、それまで抱いていた絵画の平面性への問題意識を明確化させるきっかけとなった。帰国後、斎藤は木製パネルに絵筆の代わりに電動ドリルを用いて線や点、円といった条痕を刻んだ作品に取り組む。基本色を赤、白、青、黒の4色に限定した画面には、作家の意図と電動ドリルによる偶発性が一体となった独特なリズムと動きが生み出された。さらに1964年からは、戦前に発表していたベニヤ板によるレリーフ状の形体に電動ドリルによる条痕が加わった《作品2》（1964年、福岡市美術館）、《作品4》（1964年、東京国立近代美術館）へと展開していく。 1960年代半ば以降からは作品のなかに動きを取り入れ、作品に可動部分を伴う《ペンチ》（1967年、宮城県美術館他）、《クレーン》（1967年、東京都現代美術館他）を制作。1973年の東京画廊での連続回顧展を機に空襲で焼失した戦前作の再制作を行い、発表時《作品》だった合板によるレリーフ状の作品のタイトルを《トロウッド》（横浜美術館他）と名付けた。 1970年代に入ると、白木を組み合わせた三次元の作品を制作。1980年代の〈四つの位置〉や〈反対称〉シリーズでは、均衡あるいはポジとネガの関係を追求し、さらに、1983年からはじまる〈複合体〉シリーズでは、色彩の持つ叙情性を排除する観点から、黒く塗装した木材を用い、平面、立体の垣根を越え、周囲の空間との流動的な関係を持つよりスケールの大きな作品へと拡大していく。1990年代後半においては、空間に加え時間の要素を意識したインスタレーションへと展開。2000年には越後妻有トリエンナーレに出品するなど、晩年まで精力的な活動を続けたが、2001年6月13日、97歳で永眠。 制作において物質と存在を問う姿勢を貫いた斎藤義重は、戦後の日本の現代美術のパイオニアとして美術界を牽引する一方、1964年には多摩美術大学（東京）の教授に就任したほか、「Bゼミ」、東京芸術学校（TSA）の講師を務めるなど次世代のアーティストの指導にも力を注いだ教育者としての一面も持ち、関根伸夫、吉田克朗、成田克彦、小清水漸、菅木志雄ら「もの派」の作家へ大きな影響を与えたことでも知られる。 1998年に入善町下山芸術の森 発電所美術館（富山）で開催の「斎藤義重展」の際、評論家の中原佑介の発案により「義重」を「ぎじゅう」と音読みにした「GHIJU」と表記することとし、1999年の生前最後の個展となった神奈川県立近代美術館の鎌倉館での「斎藤義重展」においても新作《14 to》に「G. Saitoh」とサインしている。なお、2002年に没後アトリエに残された書簡、ノート、写真ほか旧蔵書約3,000点が遺族より神奈川県立近代美術館に寄贈され、「斎藤義重アーカイブ」として公開されている。 （長門 佐季）（掲載日：2023-12-15）