鈴木長吉

嘉永元年8月15日（1848年9月12日）、武蔵国入間郡石井村（現・埼玉県坂戸市）に生まれる。号は嘉幸（かこう、よしゆき）。同国比企郡（現・埼玉県東松山市）の鋳物師、岡野東龍齋［とうりゅうさい］を師として蝋型鋳造［ろうがたちゅうぞう］の技術を学ぶ。1850年代末、師匠が芝神明前で外国人相手に制作を始めたのにともない、長吉も上京したと思われ、1864（元治元）年に同地で独立・開業した（「18歳」で開業という説もある）。持ち前の先見性からいち早く輸出工芸に手応えを感じ活路を見出したようで、海外への工芸品の輸出を目的として1874（明治7）年起立工商会社（–1891年）の開業にあたり鋳造部主任となり、海外輸出向けの金工品を手がけ、とりわけ1876–1883（明治9–15）年には、同社鋳造監督を務めた。1876（明治9）年フィラデルフィア万国博覧会に《銅製振威八荒大香炉［しんいはっこうだいこうろ］》（スコットランド国立博物館）を出品し優秀賞を受ける。この作品の下図が『温知図録』［おんちずろく］（明治政府主導による殖産興業のための工芸図案集）に掲載されており、初期にはこうした政府主導の図案や起立工商会社の鋳造部門を担いながら、国内外のニーズをとらえていったものと考えられる。1878（明治11）年パリ万国博覧会には、《孔雀大香炉》（ヴィクトリア・アンド・アルバート博物館、ロンドン）を出品、金牌を受ける。起立工商会社の工場で造られたとされる《青銅大燈籠》（1879年竣工、靖国神社、東京）には、「銅工 鈴木嘉幸」の銘がある。1881（明治14）年第2回内国勧業博覧会で工業品として《双鶴噴水器吊局燈［そうかくふんすいきつるしきょくとう］》を出品し進歩賞牌二等賞受賞。1885（明治18）年ニュルンベルク金工万国博覧会で《青銅製鷲置物》（ジョージ・ウォルター・ヴィンセント・スミス美術館、アメリカ・スプリングフィールド）を出品、金牌を受ける。1890（明治23）年第3回内国勧業博覧会で《銅製鷹置物》を出品、二等妙技賞を受ける。1893（明治26）年、アメリカのシカゴで開催されたコロンブス万国博覧会に《鷲置物》（東京国立博物館、重要文化財）、《十二の鷹》（国立工芸館、金沢、重要文化財）を出品、話題となる。両作品の下図が、起立工商会社関連資料（現・東京藝術大学）に含まれていることから同社末期に構想されたと考えられる。この万国博覧会で長吉は、紀念賞を受けている。同年には、明治天皇・皇后両陛下の大婚25年の盛典を翌年に控え、《百寿花瓶》（皇居三の丸尚蔵館、東京）をはじめ、多数の作品の委嘱を受け献上品の制作にあたった。1896（明治29）年3月10日にはその高い技量が認められ、帝室技芸員を命じられている。1900（明治33）年パリ万国博覧会で《青銅山水花瓶》、《岩上双虎置物》（東京国立博物館）を制作し、名誉大賞を受ける。1904（明治37）年セントルイス万国博覧会にも熊や虎の置物を出品し、最高賞を受賞した。晩年は貿易会社東都社を経営したとも言われているが、詳細は明らかになっていない。1919（大正8）年1月29日、東京府北豊島郡滝野川町田端（現・東京都北区）の自宅で没した。享年72（数え年）。 『東京名工鑑［とうきょうめいこうかがみ］』（1879［明治12］年、有隣堂）によれば、長吉は写生に基づく鳥や虫の造形を得意としたとある。博覧会出品作では、鳥のなかでも鷹や鷲といった猛禽類を蝋型鋳造で迫真的に表現し、作品の頂きに鷲や鷹を配した作品が多い。しばしばそれらは、明治期のナショナリズムの高揚という時代の空気を具現化するかのような姿態をとっている。流水、波濤のような捉えにくい形態も繊細巧みに造形化する一方で、ウィーン万国博覧会では丈三尺（約90 cm）、続くフィラデルフィア万国博覧会では丈六尺（約180 cm）、パリ万国博覧会の《孔雀大香炉》では七尺七寸（約240 cm）と、博覧会出品を重ねるごとに作品を大型化させて「未曾有の蝋型鋳造の大作物を創製す」（『第五回内国勧業博覧会審査官列伝』1903［明治36］年刊行）として、長吉の名は広く知られるようになっていく。コロンブス万国博覧会出品の《十二の鷹》は、美術商・林忠正［はやし ただまさ］（1853–1906）の意向をふまえて制作され、高い完成度でその期待に応えた。 制作の傍ら、明治期鋳金界第一人者として内国勧業博覧会や共進会で審査員を務めるほか、日本美術協会、東京彫工会、東京鋳金会で指導的役割を果たした。美術、工芸、工業がいまだ未分化の時代に活躍した長吉の制作は、多角的に検証されるべき問題を孕んでいる。 コロンブス万国博覧会の頃には、長吉は、京橋区築地入船町八丁目一番地（現・東京都中央区明石町）に工場を構えていた。この場所は、築地にあった外国人居留地に隣接した場所で、長吉が海外を見据えて仕事をしていたことをうかがわせる。「この工場に使用する人員35名中、鋳物師18名、彫刻師5名、打物師5名、蝋型師5名、画師2名なり」（『読売新聞』1896年7月12日朝刊）とあり、この頃には長吉の工場で、下図の作成、鋳造からその後の彫金による加飾まで、トータルな生産体制をととのえていたと思われる。 しかし世紀の変わり目頃から、海外ではアール・ヌーヴォー様式が興隆し日本の工芸家たちの作品にもその影響が現れてくるとともに、国内では「美術」や「工芸」の区別が明確化してくるなど、工芸に対する考え方が急速に転調する。その変化の勢いなかで、長吉の足跡はかき消されてしまった。 （北村 仁美）（掲載日：2023-11-17）